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Un abalorio es una pequeña pieza decorativa que se utiliza para crear collares, pulseras y una variedad de vestidos / atuendos decorativos. Se pueden encontrar en una multitud de tamaños (1 mm – 1 cm) y han adornado el cuerpo humano durante miles de años como joyas, las más antiguas se remontan a 100.000 años. El atractivo artístico de los abalorios los ha hecho extremadamente populares en muchas culturas y la industria de la moda. Tanto así que las tiendas de abalorios online han crecido exponencialmente en los últimos años.

 Los abalorios se utilizan como accesorios de ropa, lo que aumenta enormemente el atractivo visual y el valor de la ropa o el artículo. Ahora, más personas están usando abalorios o cuentas como material para decorar adornos domésticos o arte que ellos mismos crean. Por ejemplo, cajas, artesanías, comederos para pájaros, pomos de puertas e incluso cajones, se están decorando como una especie de arte amateur.

Están hechos de una variedad de materiales naturales y sintéticos. La mayoría de los cuales están pulidos y perforados para que se puedan añadir a diferentes artículos. Los materiales naturales son a menudo rocas minerales naturales o de origen animal. Mientras que los materiales sintéticos suelen estar hechos de cerámica o plástico.

1. Materiales naturales: Hueso, coral, cuernos, cristales, marfil, semillas, piedra (piedras preciosas y metales), madera.
2. Materiales sintéticos: Cerámica, vidrio, aleaciones (bronce y latón), plástico.

Características

• Abalorios de vidrio: Se utilizan a menudo para el diseño de joyas, porque están disponibles en muchas formas y colores diferentes.
• Abalorios de cristal: Estas cuentas tienen un brillo glamoroso e intenso. Aunque el vidrio es un material bastante fuerte, pueden romperse si se caen o si se tratan con brusquedad.
• Abalorios de metal: Son fuertes y pesados, pero también hay cuentas de metal con un peso más ligero, como las cuentas de filigrana de metal y los colgantes.
• Abalorios de nácar: Las cuentas de nácar vienen en diferentes formas, tamaños y colores, como cuentas redondas, planas, o colgantes grandes en forma de corazón. Los abalorios de nácar tienen brillo especial típico del nácar.
• Abalorios de piedra natural: Están hechos de piedra natural genuina, como piedras de agua dulce, coral, piedras preciosas y semipreciosas. Suelen ser más caros que las de otros materiales, pero se ven muy elegantes.
• Abalorios de plástico: Las cuentas de plástico son muy ligeras y se pueden utilizar para todo tipo de accesorios de moda. Están disponibles en todo tipo de tamaños, formas y colores. Una ventaja de ellas es que no se rompen fácilmente.

La mayoría de los abalorios modernos se producen en masa, lo que permite una gran variedad en las formas y tamaños de las cuentas. La textura o el color deseados se pueden determinar mediante tintes y moldes. El pulido se realiza mediante tratamiento químico y / o al fuego para garantizar un producto de máxima calidad. Los abalorios de imitación están hechos para parecer un material más caro (es decir, piedras preciosas, marfil, etc.) y aumentan el mercado de imitación para las ventas de abalorios.

Las cuentas tienen una funcionalidad y un significado diversos en las culturas históricas y modernas de todo el mundo. Las cuentas se utilizaron de forma infame durante el comercio de esclavos, los reyes africanos y los comerciantes intercambiaban cuentas de vidrio por esclavos capturados. Los abalorios han sido a menudo un sustituto de las monedas en sociedades históricas y continúan siéndolo en algunos países de África. En Turquía, las mujeres llevaban monedas con cuentas en la cintura para indicar su buen posicionamiento económico y fertilidad. Los reyes egipcios fueron enterrados con sus colecciones de abalorios para dar fe de que su riqueza continuara en una próxima vida.

Un mito urbano popular asegura que los colonos holandeses intercambiaron un valor de 24$ en abalorios por la isla de Manhattan a los indios nativos en el siglo XVII.

Los abalorios a menudo se asocian con contextos religiosos y espirituales (como los rosarios). Las cuentas de oración son utilizadas por musulmanes, budistas y cristianos en la oración y otros eventos religiosos, lo que tiene un gran atractivo simbólico. Además, los abalorios se han utilizado como una herramienta anti-estrés (abalorios de preocupación) en la cultura griega; con el objetivo de que las personas puedan mantener las manos ocupadas y pasar el tiempo. Los abalorios se hallan incluso en juegos de mesa populares, como Mancala (Kalah), una familia de juegos de mesa donde la meta es capturar más cuentas que el oponente.

Debido a su versatilidad y atractivo visual, los abalorios han sido y siguen siendo un artículo de fabricación y venta común en gran parte del mundo. Se pueden encontrar en cualquier variedad, moda o puntos de venta de ropa; así como a través de distribuidores en línea y tiendas especializadas.